La place Napoléon et ses animaux à La Roche-sur-Yon – Découvrez ce lieu emblématique

Résumé Express :

Points clés	Détails à retenir
🏛️ Origine impériale	Fondée par Napoléon en 1804, la ville présente un plan pentagonal avec structure en damier.
🌳 Espace urbain réinventé	Transformée en salon urbain à ciel ouvert en 2013, avec plus de 30 000 végétaux et bassins écologiques.
🦛 Bestiaire mécanique unique	Admirer 13 animaux articulés en acier et bois créés par François Delarozière.
🎮 Expérience interactive	Manipuler les pupitres pour animer les créatures et déclencher des jeux d’eau rafraîchissants.
🌿 Biodiversité urbaine	Observer l’écosystème vibrant avec carpes koï, libellules et oiseaux en plein centre-ville.
🔍 Informations pratiques	Accès gratuit tous les jours, visite facilitée par l’Office de Tourisme ouvert du mardi au samedi.

Lors de ma dernière escapade vendéenne, j’ai eu un véritable coup de cœur pour La Roche-sur-Yon et sa majestueuse place Napoléon. En déambulant sur cette immense esplanade de 3 hectares, j’ai été transportée dans un univers où histoire impériale et créativité contemporaine se rencontrent merveilleusement. Je vous invite à découvrir ce joyau urbain qui m’a tant charmée et que je recommande désormais à tous mes élèves passionnés d’histoire !

La place Napoléon, un salon à ciel ouvert au cœur de la ville

Située au point culminant de La Roche-sur-Yon, la place Napoléon constitue le cœur battant de cette cité vendéenne. Lorsque vous vous y promenez, difficile d’imaginer qu’elle fut initialement conçue pour rassembler jusqu’à 20 000 hommes ! J’ai été attirée d’apprendre que cette immense esplanade avait été pensée par l’empereur lui-même comme un élément stratégique de sa nouvelle ville.

En 2013, la place a connu une métamorphose spectaculaire sous la direction de l’architecte Alexandre Chemetoff. Transformée en véritable salon urbain à ciel ouvert, elle offre aujourd’hui des espaces engazonnés et des transats où les visiteurs peuvent se détendre. La statue de Napoléon, érigée en 1853, veille toujours sur ce lieu emblématique, témoin silencieux de l’histoire impériale de la ville.

Ce qui m’a particulièrement séduite, c’est la dimension écologique de cet espace. Quatre magnifiques bassins fonctionnent en circuit fermé, alimentés ingénieusement par l’eau de pluie récupérée. La place est devenue un véritable poumon vert en centre-ville avec plus de 30 000 végétaux :

• Des arbres majestueux (érables, palmiers, tulipiers)
• Des arbres à miel pour les pollinisateurs
• Des plantes aquatiques comme les lotus et nénuphars
• Une multitude de fleurs et plantes ornementales

Un jour de printemps, j’ai eu la chance d’observer un héron posé près d’un des bassins. Le guide m’a expliqué que cet écosystème vibrant abrite en permanence des carpes koï, des libellules et même des poules d’eau. Un véritable havre de biodiversité en plein cœur urbain !

Une place vivante peuplée d’animaux extraordinaires

Ce qui rend la place Napoléon véritablement unique en France, c’est son incroyable bestiaire mécanique créé par François Delarozière et sa compagnie « La Machine ». La première fois que j’ai aperçu ces imposantes créatures, j’ai eu l’impression d’entrer dans un conte fantastique. Ces 13 animaux en bois et acier sont installés dans les bassins depuis 2013 et confèrent au lieu une ambiance absolument magique.

Le bestiaire comprend des créatures variées qui m’ont toutes émerveillée : l’Ibis Sacré au long bec, l’imposant Hippopotame, le Crocodile guettant sa proie, la Perche du Nil, trois Grenouilles sauteuses, un Crapaud majestueux, le Hibou Grand Duc au regard perçant, le Dromadaire et son long cou, la Loutre joueuse et un élégant couple de Flamants Roses.

Ce qui rend l’expérience véritablement interactive, ce sont les pupitres de manipulation disposés autour des bassins. J’ai passé un moment délicieux à actionner manettes et leviers pour faire bouger ces créatures. Les enfants autour de moi étaient captivés, mais je dois avouer que j’ai pris tout autant de plaisir qu’eux ! Certains animaux déclenchent même des jeux d’eau rafraîchissants – l’hippopotame m’a complètement arrosée pour un des plus le plus grands plaisir des spectateurs !

Animal	Particularité	Animation
Hippopotame	Imposant et massif	Jeux d’eau
Crocodile	Mâchoires articulées	Mouvements reptiliens
Flamants Roses	Élégants et graciles	Mouvements de cou
Dromadaire	Tête mobile	Jeux d’eau

J’ai été charmée par la légende entourant ces créatures mécaniques. On raconte qu’elles auraient été créées durant la Campagne d’Égypte de Napoléon (1798-1801), quand les 167 savants accompagnant l’empereur auraient conçu ces machines pour observer discrètement la faune égyptienne. Face à la menace anglaise, ces créations auraient été secrètement transportées à Napoléon-Vendée (ancien nom de La Roche-sur-Yon), puis « redécouvertes » lors des travaux d’aménagement de 2012-2013. Une histoire fabuleuse qui ajoute encore au mystère du lieu !

Le patrimoine impérial de La Roche-sur-Yon

En enseignante d’histoire passionnée, j’ai été captivée par les origines napoléoniennes de La Roche-sur-Yon. La ville fut fondée par décret impérial le 25 mai 1804, à peine sept jours après la proclamation de Napoléon comme empereur ! Ce transfert stratégique de la préfecture de Vendée depuis Fontenay-le-Comte visait à pacifier une région marquée par les guerres de Vendée.

Ce qui m’a particulièrement intéressée, c’est le plan pentagonal de la ville avec sa structure en damier – un véritable modèle d’urbanisme napoléonien. En me promenant dans les rues parfaitement ordonnées autour de la place, j’ai pu observer cette conception rationnelle typique du début du XIXe siècle. Le projet, confié aux ingénieurs Cormier et Valot, visait à créer une cité moderne regroupant toutes les fonctions administratives et militaires essentielles.

Lors de ma visite, j’ai appris que l’entretien des animaux mécaniques est assuré par une équipe de « vétérinaires » spécialisés. Ces techniciens, plongeurs et soudeurs veillent quotidiennement au bon fonctionnement de ce bestiaire unique. J’ai même eu la chance d’observer une séance de maintenance du crocodile – un spectacle intriguant qui m’a permis d’apprécier la complexité de ces créations artistiques.

Informations essentielles pour votre visite

Si vous prévoyez de visiter la place Napoléon comme je l’ai fait, voici quelques informations pratiques qui vous seront utiles. La place est accessible tous les jours de la semaine, sans restriction d’horaire, ce qui offre une grande flexibilité pour organiser votre visite. L’accès aux animaux mécaniques est entièrement gratuit – une aubaine pour profiter de cette attraction unique en son genre !

Pour rejoindre La Roche-sur-Yon, plusieurs options s’offrent à vous. Personnellement, j’ai opté pour le train depuis Paris, une solution pratique et écologique. Une fois sur place, la ville se découvre facilement à pied ou à vélo. Des bus desservent également les principaux points d’intérêt. Si vous venez en voiture, sachez que plusieurs parkings sont disponibles à proximité de la place.

L’Office de Tourisme, situé au 7 place du Marché, est ouvert du mardi au samedi de 10h à 17h. Lors de ma visite, j’y ai trouvé une documentation complète et des conseils personnalisés qui ont enrichi mon séjour. N’hésitez pas à y faire un détour pour découvrir d’autres trésors cachés de cette ville fascinante !